Mapowanie dna morskiego z niespotykaną precyzją
Oceany zajmują ponad 70% powierzchni Ziemi, a ich ukształtowanie ma ogromne znaczenie dla wielu naturalnych procesów. Do czasu uruchomienia satelity SWOT, badacze odkrywali jedynie podmorskie wzniesienia o wysokości powyżej jednego kilometra. Teraz, dzięki tej zaawansowanej technologii, możliwe jest zidentyfikowanie formacji o wysokości nawet 500 metrów. To oznacza, że liczba znanych gór podwodnych może wzrosnąć z 44 000 do 100 000, co znacznie poszerza nasze rozeznanie w budowie dna oceanicznego.
SWOT mierzy delikatne różnice w poziomie powierzchni morza, które mogą wynikać z ukształtowania dna. Te drobne uniesienia na wodzie dostarczają cennych danych o strukturze i zachowaniu oceanu.
Zasięg i częstotliwość skanowania
Satelita SWOT obejmuje prawie 90% powierzchni Ziemi co 21 dni, co sprawia, że naukowcy mogą regularnie śledzić zmiany w masach wodnych i odkrywać nowe formy dna morskiego. Taki rytm działań umożliwia obserwację szybko zmieniających się procesów w oceanach oraz głębsze poznanie ich roli w funkcjonowaniu globalnego ekosystemu.
Odkrywanie podwodnych ekosystemów
Możliwość wykrywania mniejszych formacji podwodnych niesie ze sobą duże znaczenie ekologiczne. Te podwodne wzniesienia są swoistymi “gorącymi punktami” różnorodności biologicznej, mającymi kluczowe znaczenie dla życia morskiego. Dzięki szczegółowym danym z SWOT lepiej rozumiemy abisalne wzgórza, które stanowią około 70% dna morskiego. Analiza tych struktur pomaga także zbadać ruchy płyt tektonicznych i ich oddziaływanie na środowiska głębinowe.
Zastosowania praktyczne nowej technologii
Mapowanie dna oceanicznego nie tylko wzbogaca naszą wiedzę, ale także sprawdza się w praktyce. Ułatwia to m.in. nawigację morską i planowanie tras statków. Informacje te są też niezbędne przy układaniu tras dla kabli telekomunikacyjnych i rurociągów podmorskich. Naukowcy badający zmiany klimatyczne korzystają z danych SWOT do monitorowania poziomu mórz i analizowania, jak zmiany w pogodzie wpływają na naszą planetę.
Co czeka odkrywców mórz w przyszłości?
Świat nauki stawia przed sobą ambitne zadanie: zmapowanie całego dna oceanicznego przy użyciu sonarów do roku 2030. Satelita SWOT znakomicie dopełnia te wysiłki, dostarczając dane o wysokiej szczegółowości. Od czasów pierwszych prób mapowania oceanów w latach siedemdziesiątych XX wieku przeszedł on ogromną przemianę – od rozdzielczości 1,5° do obecnych 0,05° uzyskiwanych przez SWOT.
SWOT to początek nowej ery w badaniach oceanów, dający narzędzia do głębszego poznania podwodnego świata. Wraz z rozwojem technologii kosmicznych i poszerzaniem możliwości badań, otwierają się przed nami drzwi do jeszcze bardziej zaawansowanych odkryć oraz lepszego zarządzania zasobami naszej planety.
